Un pigmento es un material que cambia el color de la luz que refleja como resultado de la absorción selectiva del color. Este proceso físico es diferente a la fluorescencia, la fosforescencia y otras formas de luminiscencia, en las cuales el propio material emite luz. Muchos materiales selectivamente absorben ciertas ondas de luz, dependiendo de su longitud de onda. Los materiales que los seres humanos han elegido y producido para ser utilizados como pigmentos por lo general tienen propiedades especiales que los vuelven ideales para colorear otros materiales. Un pigmento debe tener una alta fuerza teñidora relativa a los materiales que colorea. Además debe ser estable en forma sólida a temperatura ambiente.
 El color natural del cabello es debido a un pigmento denominado melanina que es sintetizado por los melanocitos. Con la edad su funcionamiento se ralentiza y el pelo pierde su color, tornándose blanquecino. Si decides cambiar el color de tu cabello recuerda que los colores oscuros envejecen y hacen más dura la expresión del rostro. Generalmente a las personas de piel clara les favorecen los tonos castaños o rubios. Si eres morena, de ojos oscuros, prueba con matices rojizos y violetas. Si tus cejas son prominentes y negras evita los rubios. Los cabellos negros favorecen a aquellas personas con pieles aceitunadas y cutis oscuros. Si tienes los ojos marrones, los tonos castaños y rubios oscuros te favorecerán. Y si tienes los ojos verdes los tonos cobrizos y rojos resaltaran tu mirada. 
En la actualidad, la industria cosmética pone a nuestra disposición gran variedad de tintes capilares. Preparaciones destinadas a dar color al cabello, ya sea para producir un cambio de tonalidad o restituir el color a los cabellos blancos.
Dentro de las coloraciones químicas la coloración permanente copa un 80 % del mercado. Generalmente se formula en dos partes, una crema o emulsión encargada de aportar el color y un oxidante. Con su aplicación se modifica el pigmento natural del cabello. Penetra en la fibra capilar y provoca una reacción de oxidación que modifica definitivamente el color.  La  coloración denominada ‘tono sobre tono’ o “baño de color” aporta reflejos y matices, no cambia el tono base del cabello, ya que los pigmentos químicos se superponen a los naturales. No contiene amoniaco, sino agentes oxidantes que no penetran en profundidad.  Cubre las canas  aproximadamente en un 50 % y su efecto dura alrededor de ocho semanas.  
A los hombres griegos les gustaban las damas depiladas. Estas, lo tenían muy difícil para complacer a los galanes, ya que por naturaleza eran muy peludas.
Una de las alternativas más interesantes son los tintes de base vegetal. Estos no penetran en el cabello, sino que lo envuelven con una película de color. Están elaborados con materias primas naturales como: henna, hojas de índigo, flores de hibisco, café, cúrcuma, remolacha y otros ingredientes que se encargan de teñir de forma duradera el cabello. Antes de teñir la totalidad del cabello se recomienda hacerlo con una mecha para evitar sorpresas, pues el tono final depende del color original del cabello. Además, estas formulaciones suelen incluir proteínas y aceites naturales, como aceite de germen de trigo o aceite de jojoba, que cuidan y aportan brillo al cabello. Algunos laboratorios utilizan para su elaboración exclusivamente ingredientes de cultivo biológico. Generalmente están libres de conservantes y perfumes sintéticos. Se pueden encontrar en herbolarios y tiendas de productos naturales, y en la actualidad la variedad de tonos es bastante amplia.